今回紹介する１巻は『東島丹三郎は仮面ライダーになりたい』。作者の柴田ヨクサルは、『エアマスター』や『ハチワンダイバー』でもおなじみ。
ぶっちゃけ、このタイトルにピンときた人は、ここから先を読まずに１話を試し読みしたほうがいいし、ピンと来るどころかビンビンに何かを感じた人はさっさと１巻を買って読んだほうがいい（私は後者でした）。
「仮面ライダーになりたい」という願望は、どれだけ荒唐無稽なのだろうか。
自分の話をすると、人生で一度もサンタクロースの存在を信じたことはなかった。４歳くらいの頃には保育園の友達がサンタクロースについて話しているのを「なに言ってやがる」と思いながら聞いていた。
かといって現実にまみれた子供だったわけでもなく、小学校に入って数年は「変身ベルトさえ巻けば、自分も仮面ライダーになれるはず」と思っていた。ウルトラマンは「巨大化」するヒーローなので、さすがにそれは架空の存在だとわかる。一方、仮面ライダーはいちおうサイズ的には人間と同じ。だから「自分も仮面ライダーになれる」というのはそこまで荒唐無稽ではない……「無理め」ではあっても「絶対に無理」というレベルではない……くらいの認識だった。
わざわざこういうことを書いたのは、仮面ライダーに対して似たような認識を持っていた（いる）人は意外といるんじゃないかと思ったからで。
（ニュアンスはちょっと違うかもしれないが、昔ナイトスクープで「仮面ライダーになりたい妹」という回がありましたね）
この『東島丹三郎は仮面ライダーになりたい』は、「そういう奴」の心をえぐってくるマンガである。
主人公は東島丹三郎、40歳独身。幼少期から「仮面ライダーになりたい」と思いながら体を鍛え続け、大人になってからは、働いて金をためる→山ごもりで修行→働いて金をためる→山ごもりで修行という生活を送ってきた。
山ごもりの甲斐あって、今や熊とも互角に戦えるほどの実力を身につけたが、彼は別に格闘家になりたかったわけではない。
なりたいのは、あくまでも仮面ライダー。ゆえに、修行しても修行しても、彼の願望は満たされることがない。当たり前だけど。
ただ、一つ言っておきたいのは、東島丹三郎は「仮面ライダーになれる」という妄想に取り憑かれた狂人ではないということ。「仮面ライダーもショッカーも現実には存在しない」という常識も持ち合わせている。「仮面ライダーはテレビの中のお話」という現実と、「仮面ライダーになりたい」という願望に板挟みになったままの人生。つい先日、自分が孤独死した後にグッズがゴミ扱いされるときのことを考え、ライダーグッズを全部売り払った。
そんな折。
東島はお祭りの屋台で偶然、「ショッカー」に出くわす。
もちろん本当はショッカーではない。彼らはヤクザの命令で強盗や恐喝をおこなう「ショッカー強盗」。つまりは単なる覆面強盗である。だが、東島はここで「変身」する。いや、「変身」することを決意する。
ショッカー強盗と対峙するこの場面の、なんともいえなさ。願望と現実の板挟みの人生を送りながらついに願望（の成就）に無理やり踏み込んだ瞬間の、こっ恥ずかしさと、そして感慨が複雑に入り混じった場面である。
本家の仮面ライダーシリーズにも、主人公が（成り行きでなってしまった後で）「自分が仮面ライダーであること」を主体的に選択する場面がたびたび出てくるが、この場面もつまりはそういうことなのだと思う。見た目は「お面をつけた」に過ぎないが、内面的には（羞恥心や常識の）壁をぶち壊して「変身」したのだと。
そして彼は「ショッカー」に立ち向かう。
こんなに魂が乗ったライダーキック、見たことがない。ライダーキックで泣いたの、たぶん初めてだと思う。ちなみにこのコマ、見開き２ページ使っています（実際にコミックスで読んでほしい）。
ここから先、いろいろと話が転がっていくわけですが、ここで紹介するのは１話までにしておきます。この１話で何かを感じた人は２話以降も楽しめるはず。１巻の最後にある２巻の予告にもワクワクさせられる。
マンバの掲示板にも感想がいろいろと書き込まれているので、参考にどうぞ。
というわけで、新年一発目のおすすめ１巻『東島丹三郎は仮面ライダーになりたい』、ぜひ一読を。
