中国史に詳しい方なら王玄策という人物をご存知なのでしょうか。
一行でまとめるなら彼は「出先のインドで投獄されたから脱獄して内戦に介入し、解決に導いた一介の外交官」といえます。「そんなマンガみたいなやつがマジでいたのか？」と思って読むわけですが、どうやら居たようです。完全に居た。『天竺熱風録』を読めば分かる。

より興味を持っていただくためにもう少し王玄策のことを紹介しましょう。
7世紀・唐の時代、玄奘三蔵法師とほぼ同時代の人物だといったらわかりやすいはず。王玄策も三蔵法師と同じく、天竺（インド）の地を踏んだ人物です。もっとも彼は僧侶ではなく修好使節団のリーダー、すなわち外交官でした。

本作で描かれるのは王玄策の二度目の天竺行で、これがなんとも波乱に満ちた旅となります。
やっと辿り着いたインドは交流のあったハルシャ王が死去しており、得体のしれない集団が王権を握っている状態。玄策は簒奪王アルジュナに仲間を殺されたうえ、使節団まるごと投獄されてしまいます。

極限状況で彼が導き出したプランは、
①脱獄して隣国ネパールに向かう
②ネパール王に助力嘆願して兵力を借りる
③友軍とともに天竺の首都カナウジに舞い戻る
④アルジュナをボコる
⑤仲間を救う。HAPPY！！
という大胆不敵なものでした。詳しく書くほどに「マンガか？」となるわけですがどうやら歴史上の人物らしい。
彼がどう決断し、次に何を見せてくれるのか「一体どうしてこんなことが出来ちゃったんだ？」と結果がわかっていても常にワクワクドキドキです。伊藤勢先生が「外交山師」と評するとおり、武力に頼るのは必要最小限、血を流さず知恵によって状況を打開しようとするスタンスも魅力的なんですよね。

そして賢い彼を取り巻くキャラクターも全員キレ者揃いでとにかく話が早い。頭のいいキャラクター同士が会話しているときの気持ちよさがずっと続きます。
特にネパール軍のラトナ将軍が超イカす！気がつけば彼女の麾下の兵士と声を揃えて将軍を全力で推していることでしょう。

当時の軍事状況や地政学的な知識に裏付けされた描写も圧巻で「7世紀のインドってこんな雰囲気だったんだろうな」という説得力が半端じゃありません。インドを旅したこともあるという伊藤先生のあとがきは本編を読み解くうえで最高のコラムです。
一方でマンガ的なケレン味もバッチリ備わっていて、具体的には怒りのデスロードを爆走しているかのような象戦車とかが出てきます。歴史の知識がしっかりあるから遊び心も映えるんだなぁ。

「原作を読んだときにぱっと絵が浮かんだ」と語られるラストカット、これがまた最高にシビれるのでぜひ最後まで読んでいただきたい次第…インドの風を感じながら、ロマンあふれる男の生き様をド級のエンターテインメントとともに味わえる快作です。