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大自然の生命を相手に勇壮に立ち向かう男達、それがマタギである。中でも、「野いちご落としの三四郎」と呼ばれる主人公は、卓越した射撃の腕前を持っていた。ところがなぜか彼は「野いちご落とし」と呼ばれるのを極端に嫌った。そのわけには三四郎の出生の秘密が深く関わっていたのだ！
過去の過ちを償う為に、不入山に入った重野流マタギのシカリ（狩猟隊のリーダー）である辰五郎の前に、とうの昔に廃れたはずの小玉流を名乗るマタギが現れた。しかもマタギ社会は女人禁制であるはずなのに、小玉流を名乗るマタギは女であった。辰五郎は過去の過ちと小玉流マタギが関係していることを知り、驚愕する！
小玉流マタギの秘密を知るために、辰五郎は三四郎を不入山の更に奥にある行者返しへと向かわせた。そこで三四郎は絶滅したはずのニホンオオカミと出会い、さらに小玉流マタギのシカリからマタギの存在の根本を揺るがす事実を聞き、マタギとしての自分に疑問を抱きはじめる。
山と渓谷社から出版された文庫版で読んだんですけど、いや〜風景描写の素晴らしさに圧倒されますね！初めはなんで山と渓谷社からマタギが？と思ったんですが、読むと山に登りたくなる、自然に還りたくなります！それと同時に、山の恐ろしさと有り難みも学ぶことが出来ます。山そのものが神なんだ！と。 マタギなので動物を狩るのですが、むやみやたらな殺生はしません。そこには技術と知恵と代々伝わるかたい掟があるのです。熊の恐ろしさはもちろん、猿も大群で襲ってきたり、人間と動物の戦いではいつも手に汗を握りました。どんなに熟練のマタギであろうと一筋縄ではいきません。でも私が一番興奮したのはニホンオオカミとカモシカの戦いです。野生同士の戦いにおいて人間はただの傍観者でしかありません…。これが大自然です…。 最後の湖に現れた巨大生物には驚きしかありませんでしたが、何が起こったって不思議じゃない、山ってのはそういう神秘を含んでいるんだ！と、納得させられたのも事実です。やっぱり風景描写がすごいからでしょうか。