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“ぼくは稲葉中学野球部のキャプテン・ラン!!”ぼくたちのチームは負けっぱなしなので、解散させられそうなんだ!! ピンチにエラー、チャンスに凡打!! でも一度でいい、こんどの試合で、きれいにきめてみよう、ヒット・エンド・ラン!!
だれにも笑われない試合を、一度だけでもいい、力いっぱいがんばってみたい!! 野球部の栄光のためなんかじゃなく、ぼくつのいい思い出のためなんかじゃなく、ぼくたち自身が生きていくために!! きょうの試合は、ぼくたちの青春の証!!
エースの麻呂が打たれた!! それもメッタ打ちに!! 自信まんまんマウンドにあがった、あの麻呂が!! でも、ぼくたちは、苦しくても泣きはしない!! つらくても逃げはしない!! このグラウンドの土は、ぼくたちのチームの汗と涙の結晶!!
“ああ、点差がひらく!!” 舞いあがった犠牲フライの下に、肩をこわした剛が!!いつものように、今日もピンチの連続だけど、野球をやっている時が、みんなといる時が一番好き!!同点、逆転、ぼくたちの合言葉は、ヒット・エンド・ラン!!
ぼくたちは、なにがあってもくじけない!! それが、どんなにつらくきびしくとも!! だって、ぼくたちには野球がある!! それに、心のふれあいを大切にする、すばらしい仲間が!! さあ、今日こそきめよう、ヒット・エンド・ラン!!
“ランのいない学校、ランのいない野球部、そして、ランのいないグラウンドなんて!!” ランの転校をまえに、別れがたい友が叫ぶ!!さようなら稲葉中、さようなら、ぼくの仲間!!いまランは、涙をぬぐい、新たな決意を胸に一人旅立つ!!
どんなにつらくたって、負けはしない!!大好きな野球だから、くやしくたって、決して泣きはしない!!このグラウンドには、ぼくの青春があるんだ!!関中の新しいユニホームと、14の番号を背に、今、ランの気力と闘志が、朝日に燃える!!
ぼくは、負けるために練習してきたのじゃない!!この一球に、ぼくのすべてをかけるのだ!!もろくもくずれたエースのかわりに、いま “投手” としてマウンドをふみしめるラン!!さあ、輝く青春の光をあびて、投げろ、気力の続く限り!!
太陽みたいに明るくて、白雲みたいにほがらかな “麻野久美子”!!今、ランの胸に広がる五つの文字!!でも、その子・久美子の命が!?一人の少女の残酷な運命を前に、ランがしる初めての愛!!負けるなラン、たとえなにが起ころうと!!
勝ちたい!!この試合だけは、どうしても勝ちたい!!ぼく自身のために……そして、病気とたたかっている、あの子・麻野くんのために!!入院中の少女の身を案じながら、かぎりない試練に立ちむかうラン!!走れラン、最後の最後まで!!
“そんなことって!!” あんなに明るく、懸命に生きようとした麻野くんが、永遠の別れをつげようとは……限りなくやさし笑顔を残し、短い生涯をとじた少女・麻野久美子!!いまラン、悲しみの涙のかわかぬまま、再び戦いのマウンドへ!!
ランが愛し、そして、すべてを打ちこんだ中学野球!!だが、それとはちがう世界が、今、目の前に!!高校入学と共に、一歩、そしてまた一歩、新しい階段を登りはじめた旧稲葉中ナインたち!!さあ、つっ走れ、それぞれの青春をもとめて!!
ランがいた!!剛が、初人が、麻呂が……そして、野球にかけた多くの友を、ぼくたちは、忘れはしない!!たとえ、今日輝くことができなくとも、いつか輝く日を信じ、燃えつきるまで戦い抜いた若者たちと、あのヒット・エンド・ランの誓いを!!
プロ野球の人気凋落が叫ばれて久しいですが、あれはエンタメとしての職業野球がダメになってきているだけで、やっぱり野球は日本人の生活に根ざしたスポーツだと思います。高校野球の人気は不動だし、学校の授業や部活でもまだまだ廃れてはいないはず。漫画だってまだまだ少年誌にはいくつも連載されているのですから。で、少年野球漫画がなぜ廃れないかといえば、ひたむきに打ちこむ姿に青春を見るからではないでしょうか。この作品もそうです。のっけから廃部の危機にある稲葉中野球部。試合をすれば１点もとれずにコールド負けがあたりまえのへたっぴ集団が最後の試合に臨む。勝てなくてもいいからせめて笑われない試合をしようと思っても、やはり下手は下手。けれど泥まみれになりながら歯を食いしばってうまくなろうとする彼らの姿がここにはあります。この辺の感覚は自分も幼いころに味わったもの。ひたすらにひとつのことに没頭できる時代、うまくなることだけを考えた少年の日を描ききった良作だと思います。