ビイは、セイム星の植物学者。家族制度のないこの星では、子供たちは集団で生活し教育をうける。しかし才能ある少数の者は、「特例ファミリー制度」として、知識人に引き取られ、専門実習教育を受けることになる。
ビイは、教育長官に呼び出されエルという10才の少年の「ファーザ」になるように伝えられる。まだ15才であった彼は戸惑いながら少年を引き取る事を決意する。