妊婦の入坑をタブーとする炭坑内で、十六歳の女が男の子を産みおとした。やがて数奇な運命をたどることになる反骨と熱血の快男児・辰巳午之助の誕生である！！
暗い坑道で培われた鋭い勘と夜目の利く俊敏さとで旅籠・長崎屋の一人娘サトの危急を悪党三人組から救った十五歳の辰巳午之助は、そのサトに見染められて……。
何者かに母と妹を殺され、ケツワリ（逃亡）のための金をも奪われた午之助は、納屋頭の根本亀次郎を犯人と思い込み、実の親とは知らずにこれを殺害した！！
『性、強情にして、罪の意識うすく、悔悟の様子なし』実父とも知らず納屋頭を殺して収監された辰巳午之助は、やがて母妹殺しの真犯人を知り、脱獄に成功して…。
