天使の警醒－１６年後に目覚めた私－ 斉藤倫
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絵は、今も描いていますか？ 私が寄せ書きに似顔絵を描いた篠原くん。難しい病気にかかってしまった君に、私はテキトーな絵を描きました。ひょろりと背が高くて、猫背で、めったに学校に来ないから、「透明人間」って言われてた君が、化けて出てくるなんてね。切なくてほろ苦い思い出をつづった表題作『さよなら、またね。』の他、大好きな先生の為にウエディングドレスを試着する『なつのいと』。中学の時、つけられたアザがいつまでも消えない『きずあと』など、美しいイラストで紡がれた、切なくて懐かしいフルカラー作品集です。
この短編集は、オールカラーである……水彩タッチのとても淡く、優しい色彩と、繊細な描線。
「萌え」という言葉にある程度、揶揄が込められているとすれば、優先生の描く造形は、「萌え」に水彩的な「優しさ」を加えて、誰も揶揄する気になれない程にまで美しく、愛らしく突き詰めた芸術品だ……控えめに言って天才だ、と思っている。
『おおかみこどもの雨と雪』『五時間目の戦争』も美しかったが、優先生の本質はカラーにある……と私が思い込んでいるのは、私がはじめて触れた先生の作品が、この短編集『さよなら、またね。』の表題作だったからだろう。
『季刊GERATINE』というカラー漫画雑誌の2010年秋号に掲載されたこの作品。いつ単行本になるのか……と思っていたら、2017年まで待つことになる。
表題作を始めとして、優しい雰囲気の中に描かれるのは、残酷な状況が多い。もう取り戻せない物、気づいた時には失われている恋、否応ない別れ……余りにも切なくて、私は表題作でいつも手が止まってしまう。
この年、優先生は亡くなられ、もうこの様な作品達は生み出されない……という事情を差し引いても尚、この切ない天才の、決して色褪せない作品に、是非一度触れてみていただきたい。まずはこの短編集がいいだろう。そして『五時間目の戦争』を是非。
①さよなら、またね。
七年ぶりに化けて出た元クラスメートは、生まれ変わるから挨拶に来た、と言う。
②なくしたことば
自分を模したAIを載せたサイボーグが、眠りから覚めない……何の夢を見てる？
③はるのはな
遠く離れた兄と妹。レシーバーで偶々の交信。人の体でない兄が向かうのは……。
④なつのいと
先生は私の名を間違える。私とよく似た、婚約者の名前と。
⑤おかえりなさい
田舎に帰省する姉は、いつも明るい。俺が望んだのと、違う。
⑥猫の日
飼い猫を助けてくれた級友に、つい暗い本音を話してしまう。彼の反応は……？
⑦きずあと
切りすぎた前髪を、男の子に見せに行く。彼のせいで、残った痕を、苦しい初恋を。