誰もが思い出の漫画があると思いますが、私が生まれた1975年と奇しくも同い年に連載開始された｢サーキットの狼｣はやはり今でも色褪せない特別な作品です。

今でこそレースや自動車などを題材にした作品は数多くありますが、それらも遡れば｢サーキットの狼｣の影響下にあるものばかりです。

最も印象に残っているのは、高級スポーツカーがいくつも登場し、迫力満点の大レースを展開する。そんな非日常な世界に、初めた読んだ子供の心をガッチリと掴んでしまったのです。

だって、私ですら小学生になった時に初めて｢サーキットの狼｣を読んだのですが、その時には連載は終了していました。その時でも、街中で高級スポーツカーを見掛けるのは皆無なのに、その何年も前にレース漫画として作品にしていたのは驚き以外の何ものでもありません。

主人公の風吹裕矢は両親がいないのに、レースでライバルをなぎ倒し、自らが成功の階段を上りつつ、マシンもどんどん良い車にステップアップする。まるで｢あしたのジョー｣と矢沢永吉のなり上がり的な要素も含めていますが、同時にどこか悲しい要素もあるのは、大人になってから再読して気が付きました。

子供の頃は派手な高級スポーツカーのレース模様に興奮したのですが、その裏には主人公やライバルには複雑な思いや人生の重さがあり、その人間模様もあるから、レースでどこまでもアクセルを踏み込むのでしょう。

レース漫画のパイオニア的な作品として、名作中の名作でもっと世間が評価するに相応しい漫画が｢サーキットの狼｣です。