ネコと鴎の王冠(クローネ)

中村哲也

大麦、ホップ、水。３つの材料から豊かな文化を築き上げてきたビール作りの物語、それが『ネコと鴎の王冠（クローネ）』。一風変わった題名の作品ですが、「ネコ」と「鴎」は主人公の男女をイメージしたもの。そして、少し高い位置からビールを注ぐと、美しい泡の王冠（クローネ）が生まれます。物語の舞台はダッハカンマー醸造所。見習い（アツビ）として働くクロウ・アイダは幼なじみのアンナ・ヴィンターとともに、職人（ゲゼレ）、そして親方（マイスター）になるべく、ビール作りを学び始めました。空港のビアホール、巨大なビール釜、純粋令、民族衣装（ディアンドル）、旧式の打栓機や麦芽の買い付けにいたるまで――。クロウとアンナといっしょに、ビールにまつわる大きな文化をひとつひとつ学んでいきましょう。そして、意外なことに、ふたりのお話はこの１冊でひとまずおしまい。物語は新しい主人公を迎えた続編『キツネと熊の王冠（クローネ）』へと続いていきます。そう、この連載には『王冠（クローネ）』シリーズとして主人公が移り変わりながら、さまざまな醸造所、さまざまな時代、さまざまなビール作りを描き連ねていく、連作形式となる計画があるのです。